Teil 1: Eine sensationelle Nachricht bricht sich Bahn

von Dr. Uwe Busch, Deutsches Röntgen-Museum, Remscheid

Am 8. November 2020 jährt sich zum 125 Mal der Jahrestag der Entdeckung der Röntgenstrahlen. Wie kaum eine andere Entdeckung haben Röntgens X-Strahlen auch die Medizin stark beeinflusst. Röntgen hatte einen Sonderdruck mit neun Fotografien zu bedeutenden Wissenschaftlern, Kollegen und Freunden versandt.

Zu den Empfängern von Röntgens Postsendung gehörte auch der Berliner Physiker Emil Warburg (1846-1931). Beide kannten sich aus alten Zeiten an der Universität Straßburg. Röntgen wurde als Nachfolger Warburgs auf das Extraordinariat für Physik an der Universität Straßburg berufen, als dieser einen Ruf nach Freigab akzeptierte. Als ordentlicher Professor für Physik an der Berliner Universität war Emil Warburg auch in die Organisation des fünfzigjährigen Gründungsjubiläums der Physikalischen Gesellschaft in Berlin am 4. Januar 1896 involviert. Warburg präsentierte auf der Tagung den einen Tag zuvor erhaltenen Sonderdruck mit den Bildern. Damit wurden die Informationen über die sensationelle Entdeckung erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt. Sie befanden sich neben anderen Exponaten an einem weniger auffälligen Ort. Die Bedeutung der Entdeckung wurde daher nur von wenigen Teilnehmern wahrgenommen. Wilhelm von Bezold (1837-1907), Präsident der Gesellschaft für Physik, bedauerte sehr, dass er nichts von den Bildern wusste, sonst hätte er "seine Rede in einem ganz anderen Ton beendet ...".

Einer der führenden Neurologen in Berlin Moritz Jastrowitz (1839-1912) hatte den Nachdruck von Röntgens Röntgenaufnahme der Hand seiner Frau gesehen und verstand sofort die Bedeutung der Entdeckung für die Medizin. Bereits im Januar sprach er vor dem "Verein für innere Medizin" in Berlin über die neuen Strahlen. In der Deutsche medicinischen Wochenschrift wurden am 30. Januar zwei Vorträge von Jastrowitz abgedruckt, die er am 6. und 20. Januar 1896 über Röntgenversuche mit Kathodenstrahlen und deren diagnostische Verwendbarkeit gehalten hatte. In einem Artikel wurde eine Röntgenaufnahme einer Hand mit einem Glassplitter, der sich in der in der Nähe des Mittelfingergelenks eines vierjährigen Patienten befand. Dieses Röntgenbild war vermutlich am 12. Januar vom Berliner Physiker Paul Spies (1862-1932) von der Urania in Berlin aufgenommen worden.

In dem DMW-Bericht hieß es: "Dieser Aspekt ist offensichtlich für die Medizin wichtig. Die Chirurgie könnte ihn sich zunutze machen, um Knochenbilder einer lebenden Person zu erstellen. Frakturen, Verrenkungen, Aufblähungen und Fremdkörper werden gut unterscheidbar sein; ich weise Sie auf die scharfen Konturen der Fingergelenke hin, die auf dem Foto hell erscheinen; wir werden in die Gelenke hineinschauen können. Es ist auch möglich, dass wir in das Innere des Körpers schauen können, in die Bauchhöhlen, wenn die Strahlung die Wände passiert, und einige Veränderungen erkennen, vielleicht dichtere Tumore, die für Röntgenstrahlen weniger durchlässig sind".

Am 5. Januar 1896 berichtete die Wiener Tageszeitung „Die Presse“ über die sensationelle Entdeckung eines Physikers aus Würzburg. Bereits am 7. und 8. Januar veröffentlichte die Frankfurter Zeitung in ihrem Feuilleton zwei ausführliche Berichte über die Entdeckung der Röntgenstrahlen und die neuen Möglichkeiten, lebende Knochen zu sehen. Die neuen Möglichkeiten in der Medizin wurden vorausschauend diskutiert. Hier war zu lesen: "Eine sensationelle Entdeckung. In den Wiener Gelehrtenkreisen erregt derzeit die Nachricht einer Entdeckung von Wilhelm Conrad Röntgen, Professor für Physik an der Universität Würzburg, Aufsehen. Wenn sich diese bewahrheitet, dann handelt es sich um ein epochales Ergebnis exakter Forschung auf seine Weise, das sowohl im physikalischen als auch im medizinischen Bereich ganz seltsame Folgen haben könnte. (...) Am überraschendsten ist das Bild einer menschlichen Hand, das durch die erwähnte Fotografie entsteht, um deren Finger die Ringe frei zu schweben scheinen. Die Weichteile der Hand sind nicht sichtbar. (…)”

Die Aufmerksamkeit des Kaisers

Diese Nachrichten erreichten auch den deutschen Kaiserhof. Begeistert von neuen Technologien lud Kaiser Wilhelm II, der sich gerne in der Rolle des "Förderers von Wissenschaft und Technik" präsentierte, Röntgen ein, seine Entdeckung vorzustellen. Die Präsentation fand am Sonntag, 12. Januar, um fünf Uhr nachmittags im Sternensaal des Berliner Schlosses statt. Der bei der Vorführung ebenfalls anwesende Generalstab diskutierte später beim Abendessen mit Roentgen neue Möglichkeiten, Materialfehler in Geschützen und Gewehren mit Hilfe von Röntgenstrahlen zu prüfen. Roentgen versprach, sich um das Problem zu kümmern. Die Antwort zu diesen Fragen erfolgte im Frühjahr 1897. Röntgen übersandte mit erläuternden Erklärungen das Röntgenbild deines seiner Jagdgewehre an den Kaiser.

Wenige Tage später nach der Audienz am Kaiserhof wurde Röntgen vom Präsidenten des Deutschen Reichstags Rudolf Freiherr von Buol-Berenberg (1842-1902) eingeladen, seine Experimente im Reichstag und im Bundesrat in Berlin vorzustellen. Röntgen lehnt diese Einladung jedoch ab. Am 30. Januar übernahm Paul Spies die Präsentation.

Verwendete und weiterführende Literatur

- Schreiner H, Geschichte der Physikalischen Gesellschaft zu Berlin. First published: Januar 1995, S. F47. https://doi.org/10.1002/phbl
- Jastrowitz M, Die Roentgen'schen Experimente mit Kathodenstrahlen und ihre diagnostische Verwertung. Vorgetragen im Verein f. innere Medicin am 6. und 20. Januar 1896 (pp.65-67, 2 Abb.), DMW, 22/ 5. - Leipzig, Georg Thieme Verlag, 30. Januar 1896, 4°, pp.65-96,
- Spies P, Über Röntgensche Strahlen. Populärer Experimentalvortrag, geh. In der Urania zu Berlin. Berlin: Paetel 1896, 8, (popuäre Schriften, Hrsg. V. d. Urania, 39)
- Feuilleton der Frankfurter Zeitung 40, Nr. 7 (Dienstag, den 7. Januar 1896), Zweites Morgenblatt, Feuilleton; 40, Nr. 8 (Mittwoch, den 8. Januar 1896), Abendblatt, Kleines Feuilleton.